La contaminación del aire constituye hoy uno de los principales problemas ambientales de las ciudades del mundo, tanto en los países desarrollados como en los de mayor atraso tecnológico; en los primeros, por un alto volumen y diversificación de la producción industrial y un flujo intenso de vehículos automotores, mientras que en los segundos es por causa del desarrollo no planificado de las escasas industrias, el uso de tecnologías obsoletas en la producción, los servicios y el transporte, la mala calidad del saneamiento básico y el crecimiento urbanístico no planificado

La contaminación atmosférica es la alteración de la composición de la atmósfera. La contaminación del aire consiste en los gases, las pequeñas gotas y las partículas que flotan en el ambiente reduciendo la calidad del aire.

La atmósfera se contamina a consecuencia de:

1. Actividades humanas como la producción industrial de satisfactores, transporte privado y público de personas y materiales, labores domésticas, actividades consideradas como fuentes artificiales de contaminación.
2. Factores naturales, como erosiones e incendios forestales, considerados como fuentes naturales de contaminación.

3. Las condiciones geográficas y urbanísticas de una ciudad.

Incorporar la dimensión ambiental en la gestión territorial local (poner en marcha ordenanzas municipales y su fiscalización, programas de descontaminación y recuperación ambiental, proyectos ambientales comunales; impulsar la formación de Consejos Ecológicos Comunales y organizaciones funcionales preocupadas por la calidad de vida local, entre otros).

Para ello deben formularse programas con el fin de:

• Elaborar un diagnóstico compartido sobre la complejidad del problema.

• Participar en la formulación de una política integral para enfrentar la contaminación atmosférica.

• Proponer nuevos instrumentos de gestión (ordenamiento y planificación territorial, planes de inversión, políticas regionales, instrumentos económicos, entre otros).

• Impulsar el desarrollo de indicadores para medir la eficacia y eficiencia de las acciones que se adoptan.

• Desarrollar el inventario de emisiones y elaborar manuales de operación regional. Validar las emisiones estimadas por los sectores productivos y de servicios públicos y privados.

• Proponer modificaciones tendientes a mejorar la gestión de la calidad del aire en la región.

• Desarrollar políticas públicas que incorporen, en forma integral, la dimensión ambiental, económica y social (desarrollo regional y urbano, fomento a la descentralización y desarrollo productivo en regiones, forestación y creación de áreas verdes, mejoramiento de la infraestructura, transporte público, fiscalización, fomento de la producción limpia, instrumentos económicos, educación ambiental y participación ciudadana, entre otros).

• Buscar el financiamiento necesario para gestionar la calidad del aire.