Los terrenos del Suelo de Conservación poseen capacidades distintas para soportar diversas actividades humanas en función de sus características físicas, ecológicas y socioeconómicas. Cada una de estas capacidades distintas se expresa en zonas con características muy parecidas, se llama unidad ambiental (zonificación) y se representa en mapas.

Los usos del suelo son regulaciones que determinan las actividades que es posible llevar a cabo en los terrenos del área rural o Suelo de Conservación, sin modificar la propiedad de la tierra y respetando la organización social de los núcleos agrarios. Estos diversos usos se expresan en las zonas que define el Ordenamiento Ecológico.

Es importante regular los usos del suelo, pues hay actividades adecuadas que los terrenos del área rural pueden soportar, pero hay otras que en lugar de beneficiar a la población, propician la pérdida de los recursos naturales y de las tierras productivas.

El Ordenamiento Ecológico (OE) es una herramienta de análisis de la superficie terrestre en su conjunto, para darle un uso adecuado a la misma. Incluye el estudio del medio ambiente natural y su entorno socioeconómico y productivo, para determinar las formas de uso del suelo idóneas y establecer normas que regulen el uso del territorio y sus recursos, con la finalidad de preservar y restaurar el equilibrio ecológico y proteger al ambiente.

Es necesario establecer políticas eficaces de ordenación del territorio que impliquen una evaluación estratégica de todos los planes urbanísticos bajo los criterios de sostenibilidad.

Breheny [Breheny , 1994] propone la siguiente definición de capacidad ambiental a efectos de planificación del espacio:

"La planificación en relación con la capacidad ambiental requiere la determinación del máximo nivel de desarrollo que un entorno local (población, ciudad, región) puede sustentar indefinidamente, manteniendo al mismo tiempo dentro del mismo el capital natural crítico y constante y el inapreciable capital construido por el hombre"