El Parque Nacional Iguazú fue creado en 1934, con el objetivo de proteger la selva sobtropical que sus límites albergan junto con la exuberante cantidad de especies vegetales y animales. Muchos ecologistas consideran el parque como la única área de expresión que protege el ecosistema de selva subtropical en el sudoeste del país.

El Parque posee una de las mayores reservas forestales de América del Sur y uno de los últimos locales de protección ambiental del Paraná. Con una área de 185 mil hectáreas en Brasil y 55 mil hectáreas en Argentina, el Iguazú protege en su territorio especies exóticas de fauna y flora de los dos países. La rica biodiversidad del Parque atrae investigadores de todo el mundo.

Descripción General:

El P.N. Iguazú está enmarcado en una de las regiones naturales de mayor riqueza faunística y florística de la Argentina: la Selva Misionera, que fuera de los límites de nuestro país lleva el nombre de Selva Paranaense. Teniendo como límite natural al norte el río Iguazú, el Parque es mundialmente conocido por la belleza y majestuosidad de las Cataratas del río homónimo. Pero esta característica de su paisaje constituye una pequeña parte de la enorme importancia biológica de esta área natural. Dentro de sus límites hallaremos una completísima muestra de la flora y la fauna que tiempo atrás ocupara la mayor parte de la provincia de Misiones. La gran diversidad de ambientes permite la existencia de una variadísima vida animal y vegetal que puede agruparse según el área que ocupan.

Los propios saltos de agua albergan una vegetación especialmente adaptada a esa constante humedad y al golpe terrible de las aguas. Aves como el Vencejo de Cascada nidifica y reposa sobre los verticales paredones rocosos junto o detrás de las caídas de agua, mientras que las enormes bandadas de Jotes de Cabeza Negra revolotean sobre las Cataratas aprovechando el empuje de las masas de aire ascendente desplazadas por el agua en constante movimiento. Animales de hábitos acuáticos como el Yacaré Overo o de Hocico Ancho o el ya casi desaparecido Lobo Gargantilla habitan los cursos de ríos y riachos. Seguramente nos llamará la atención la gran cantidad de islas que pueblan el curso superior del río Iguazú, inmediatamente por encima de los saltos de agua . Estas islas están totalmente cubiertas por un tipo de selva diferente a la del resto del área. Allí se crea un ambiente propicio para el desarrollo de plantas que son exclusivas de estos sitios y no se encuentran en otros lugares del país. No resulta llamativo entonces el hecho de encontrar especies de anfibios y aún de aves estrechamente ligadas a este ambiente. Sobre las costas del río Iguazú y sus tributarios hallaremos una densa selva ribereña enriquecida con especies de las zonas más altas que, al igual que el sistema de islas vecino, está sujeta a periódicas inundaciones. Tierra adentro encontramos la máxima expresión de la selva misionera con toda su riqueza y diversidad biológica. La gran cantidad de estratos de vegetación que posee, ofrece una casi ilimitada gama de recursos alimentarios, refugios, etc.. Esto permite la convivencia de una enorme cantidad de especies animales que se distribuyen los "departamentos" de los distintos pisos de un "edificio" imaginario. Con un poco de atención podremos observar a los animales que se mueven en el "techo" de la selva, a unos 20 metros de altura, los que recorren los troncos de los árboles, que viven en los cañaverales y los esencialmente terrestres que habitan el suelo de la selva.

Ubicación: Noroeste de la provincia de Misiones, Dpto. Iguazú. Se encuentra ubicado a 302 Kilómetros de Posadas y a 14 Kilómetros de Puerto Iguazú, ciudad que junto a Foz do Iguaçu (Brasil) y Ciudad del Este (Paraguay) conforman las "tres fronteras".

Superficie: 67.620 ha (53.309 corresponden a la categoría de Parque Nacional y 6.336 a la de Reserva Nacional), de las cuales 53.309 corresponden a la categoría de Parque Nacional y 6.336 a la de Reserva Nacional.

Ley de creación: El parque fue creado bajo las disposiciones de la Ley Nacional Nº. 12.103

Ente administrador: Administración de Parques Nacionales

Fundamentos de su creación: Proteger el magnífico marco paisajístico de las Cataratas del Río Iguazú, junto a la exuberante Selva Subtropical que las rodea, con sus especies animales y vegetales características.

Historia- antecedentes de su creación: La historia del Parque Nacional Iguazú está íntimamente ligada al nacimiento del actual sistema de áreas protegidas de la Argentina, ya que fue el primero del norte del país y el segundo en la historia de nuestros Parques. El famoso arquitecto paisajista de origen francés que residía en Argentina, Carlos Thays, fue enviado a la región en 1902 por el Gobernador del entonces Territorio de Misiones y el Ministerio del Interior, a fin de trazar un plano de las ya conocidas Cataratas del Iguazú. Thays debía proyectar las obras que permitirían el acceso de los visitantes a los saltos y las que aseguraran la permanencia de los mismos en ese hermoso paraje. Una extensión de tierras de unas 75.000 ha de superficie, que incluían a las Cataratas, fueron adquiridas en 1907 por Domingo Ayarragaray.

Posteriormente, en 1909, por ley nacional, se realizaron las reservas de tierra en torno a las Cataratas, a fin de establecer en ellas un Parque Nacional. Es por ello que en 1928 el Gobierno Nacional adquirió las tierras pertenecientes a la sucesión Ayarragaray.

Unas 55.000 ha fueron destinadas al futuro Parque Nacional y otras 20.000 las cedió al Ejército. Estas últimas fueron anexadas a las primeras en 1934. Esto significa que el Parque Nacional Iguazú como tal fue planificado con anterioridad a su creación definitiva, que recién tomará forma a partir de 1934 con la creación de la Dirección de Parques Nacionales. El artífice y pionero de este proceso fue Thays, quien realizó el primer proyecto de creación y ordenamiento de un Parque Nacional en el país. A partir de 1984 fue incluído en la Lista de Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Clima : Privilegiado por la exhuberancia de la naturaleza, Puerto Iguazú tiene todavía otro punto extremadamente favorable para una ciudad turística: el clima subtropical húmedo. En el verano, los termómetros registran temperaturas que oscilan entre los 25 a 45 grados centígrados, en promedio. No hay estación seca definida. El invierno no llega a ser riguroso y las heladas son poco frecuentes.

La región sufre la influencia de los Ríos Iguazú y Paraná y también del lago de la represa Hidroeléctrica de ltaipú, responsable por el aumento de la humedad en esta área.

Los vientos predominantes son del Norte, Este y Noreste, con medía anual de 21,0 Km/h.

Bioma: Selva Misionera o Selva Paranaense.

El Parque cobija en su interior un santuario natural denominado selva, la que suele atemperar el clima, reduciendo los extremos de calor, actuando como abrigo contra el frío y manteniendo la elevada humedad ambiental, creando el ambiente propicio para el desarrollo de una gran variedad de especies vegetales, unas 2000, que crecen en múltiples formas. La riqueza florística de la Selva Misionera sorprende hasta al lego en la materia. Se conocen unas 2000 especies de plantas vasculares, entre las que se hallan unas 90 de árboles de gran porte, y alrededor de 150 especies arbóreas menores y arbustivas. Por definición, una selva está compuesta por numerosos estratos de vegetación, cada uno caracterizado por un grupo particular de especies, tanto animales como vegetales.

El llamado dosel o techo de la selva está situado entre los 10 y 20 metros de altura, y lo conforman especies arbóreas de gran porte como el Guatambú Blanco, el Laurel Negro y la Cancharana. Los acompañan dos Palmeras: la Pindó y el Palmito, junto al Aguay, el Laurel Amarillo y el Peteribí. Superando esta densa capa se encuentra el estrato de los emergentes (los gigantes de la selva) formado por el Palo Rosa, el Incienso, el Ibirá-pitá, el Rabo Molle, el Alecrín y el Timbó. El estrato intermedio está constituido por todos los renovales de las especie mencionadas, por árboles de menor porte, y por los llamativos Helechos Arborescentes, vestigios vivientes de épocas prehistóricas. Por debajo de este estrato hallaremos el arbustivo, dominado entre otras numerosas especies, por las bambúseas (parientes de la caña Bambú) como la gigantesca Caña Tacuaruzú, las menores como la Yatevó y Tacuapí y la trepadora Tacuarembó. Estas especies forman frecuentemente cañaverales impenetrables. El estrato herbáceo, está compuesto principalmente por gramíneas (pastos) y se encuentra tapizado por materia orgánica en descomposición, sobre la cual proliferan infinidad de líquenes, musgos y hongos (esta microcomunidad forma el llamado estrato muscinal). Una enorme variedad de plantas que se aferran a troncos y ramas constituyen el estrato de las epífitas. Finalmente, y conectando esta multitud vegetal se encuentran las lianas y enredaderas que vegetan sobre las ramas de los árboles más altos y descienden con sus raíces hasta el suelo selvático.

Muchos elementos se conjugan para crear este ecosistema protegido, que le brinda a los turistas y habitantes del lugar, paisajes de gran atractivo y elementos que se sintetizan en parajes desconocidos y en algunos casos inexplorados.

Dada la gran cantidad y diversidad de alimentos y refugios ofrecidos por la selva, la fauna es igualmente variada y abundante.
Se han registrado 448 especies de aves, 80 de mamíferos y un número mayor de peces, batracios y reptiles, a esto debe sumarle una gran cantidad de lepidópteros ( mariposas y polillas).

Los mamíferos se distribuyen en todos los estratos vegetales, y muchos de ellos tienen en común características determinadas por el medio selvático que habitan: su favorable disposición hacia el agua y facilidad para desplazarse a través de la densa vegetación.

A pesar de la gran diversidad de especies de animales, se los puede agrupar de acuerdo al sector en el que se desarrollan habitualmente. Por encima del techo vegetal, se encuentran las aves rapaces como el Águila Harpía, Águila Monera, y las Águilas Crestudas, que utilizan las copas de los árboles emergentes, vigilando los movimientos de especies arborícolas, que constituyen su alimento. En el dosel selvático, encambio, se mueven las aves principalmente frugívoras, como por ejemplo: los Tucanes Toco o Grande, Rojo y Amarillo, Arasaríes y una enorme variedad de pequeñas aves multicolores como los Tangaráes y Fruteros.

Más en la parte inferior, se encuentran las especies de hábitos especialmente terrícolas, con poca capacidad de vuelo, que recorren el suelo de la selva, como por ejemplo los inuambúes, el mayor de los cuales es el Macuco

Otro espacio muy habitado es el acuático, con innumerables riachos y el mismo Río Iguazú. Las Cataratas han constituido una barrera entre el río superior e inferior durante muchos milenios, razón por la cual, la fauna de peces ha evolucionado separadamente y en forma diversificada.

Se encuentran bien diferenciados en dos grupos: los que habitan aguas arriba de las cataratas y los de aguas abajo. Esa formidable barrera natural ha permitido la diferenciación de especies exclusivas del curso superior del río Iguazú, ya que hasta allí no llegan los grandes peces carnívoros del Paraná, como el Dorado. La fauna del río inferior, constituida por Surubies, Pacues, Sábalos y Pirañas, nunca ha podido llegar al río superior donde Chanchitas de colores, Tarariras, Dientudos y Moncholos caracterizan a los habitantes de esa parte del río. Entre los reptiles se destaca el Yacaré Overo.

En todos los estratos selváticos están presentes los anfibios, los reptiles (culebras y víboras) algunos de los cuales son muy venenosos como la Yararacusú.

Como ya se ha mencionado, muchas especies de mamíferos están adaptados a condiciones semiacuáticas de vida como por ejemplo la curiosa Cuica de Agua, de la familia de las comadrejas, el Lobito de Río y el ya escasísimo Lobo Gargantilla.

Entre los carnívoros se distinguen, el Yaguareté o Tigre americano, que está acompañado por el Puma, el Ocelote, los gatos menores como el Chiví, Margay y Yaguarundí, el Hurón Mayor, el Mayuato, el Perro o Zorro Vinagre, entre otros.

Entre los vertebrados de tierra firme figuran el Tapir o Anta, el Oso Hormiguero Grande, las Corzuelas, de las cuales hallamos dos especies: la Enana y la Colorada el Pecarí Labiado, la Paca y el Agutí.

Las especies de hábitos arborícolas forman otro grupo aparte, como el Oso Melero o Tamanduá, el Coatí, el Coendú, y el Mono Caí.

El elenco faunístico se completa con una cantidad aún no determinada de insectos. Miles de especies pueblan los ríos, la selva y el suelo. La familia más vistosa es sin duda la de las mariposas; algunas sorprenden al visitante por su tamaño, otras por su gran variedad de colores y formas.

Dentro del Parque existen numerosos problemas de conservación que afectan directa o indirectamente al paisaje, la flora y la fauna nativas. En primer lugar la enorme y creciente afluencia turística ha motivado el deterioro del sector conocido como "Área Cataratas". La construcción del Hotel Internacional y la infraestructura de atención al visitante, los estacionamientos, los puestos de venta de todo tipo, sólo por mencionar algunos ejemplos, han generado la acumulación de basura, el pisoteo de la vegetación, el cambio de hábitos de especies animales silvestres y por supuesto un impacto visual negativo en el paisaje. La fauna ya no sufre la caza furtiva dentro de los límites del Parque debido al estricto control que realiza el cuerpo de Guardaparques.

En cambio, la ruta nacional 101 que atraviesa al Parque por la mitad, de oeste a este, constituye un problema aún mayor para la fauna nativa. Miles de animales son atropellados todo los años en esta ruta. Reptiles, anfibios, pájaros y mamíferos de gran porte como Tapires, Osos Hormigueros y hasta Yaguaretés han sido encontrados muertos a todo lo largo de su recorrido. La extracción furtiva de Palmitos se convirtió en una amenaza para las perseguidas poblaciones de esta palmera silvestre y ha ocasionado enfrentamientos armados entre los Guardaparques y los pobladores rurales implicados. El borde este del Parque sufre una constante presión por parte de las zonas limítrofes profundamente modificadas por las actividades humanas. Por ejemplo, las plantaciones de Coníferas llegan hasta el mismo borde del área protegida, afectando la continuidad de ambientes naturales necesaria para la subsistencia de la enorme biodiversidad que habita el Parque. La situación de aislamiento se agrava cada vez más, en proporción al avance constante del hombre sobre la Selva.

Yacimientos arqueológicos/paleontológicos: No posee.

Itinerarios: Paseos Inferiores: Partiendo desde el mirador, que recuerda por su figura a un faro y se destaca del entorno por su color blanco, se desciende por numerosas escalinatas (algunas fueron talladas en la misma roca) hacia el río Iguazú y se transita por un bello sendero pedestre. Rodeado de la exuberante selva podrá disfrutar de una íntima visión de la parte inferior de los saltos. Comenzando la visita por el salto Lanusse y pasando por el Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, llegará a un espléndido punto panorámico desde donde tendrá una primera vista de la Garganta del Diablo. Avanzando un poco más se observa la Isla San Martín y a su derecha el Salto que lleva el mismo nombre. Al final del sendero se encuentra el Salto Bozzetti . Si permanecemos demasiado tiempo terminaremos totalmente mojados, pues allí el rocío producido por el choque de las aguas con las rocas forma una tenue pero incesante lluvia continua. Descendiendo por el sendero hacia la Punta Peligro podrá, si en ese momento se encuentra habilitado, navegar por el río Iguazú y cruzar a la isla San Martín. Ya de regreso pasaremos por el Salto Dos Hermanas, donde podrá gozar de un refrescante baño en la enorme pileta natural que se forma en su base.

Paseos Superiores: Partiendo desde el mismo sitio antes mencionado recorrerá, como el nombre de los paseos lo indica, la parte superior de las caídas de agua. El punto de observación desde un nivel más alto cambia por completo la visión del paisaje. Verá prácticamente a sus pies despeñarse las turbulentas aguas, para caer con furioso estruendo a 60 metros más abajo. De esta manera visitará nuevamente el Salto Dos Hermanas, el Bozzetti, el Chico, que serán un pequeñísimo adelanto de la insuperable y máxima maravilla de las Cataratas del Iguazú: la Garganta del Diablo. Los saltos, cuyo número varía de 260 a 160 según el nivel del río, se originan por una gigantesca falla geológica que produce el desnivel del terreno. Este enorme barranco de 2.700 metros de largo, tiene la forma de dos arcos unidos en un extremo por una herradura por la que cae el curso principal del río. En ese preciso sitio, donde el agua cubre un recorrido vertical de 70 metros, nos sorprenderá el ensordecedor bramar de las aguas, permanentemente cubiertas por densas columnas de vapor que despide el formidable choque del líquido con las rocas. Esta es la famosa Garganta del Diablo, cuya parte principal la conforma el Salto Unión, por el que pasa el límite entre Argentina y Brasil. Ruta 101: Partiendo desde el Hotel Internacional y pasando el acceso al Aeropuerto, ingresaremos en la ruta nacional 101 como si nos dirigiéramos a Bernardo de Yrigoyen. No olvidemos que debemos transitar a bajas velocidad para evitar atropellar algún animal silvestre que, si tenemos suerte, veremos cruzar delante de nuestro vehículo. A lo largo de la ruta podremos apreciar un corte transversal de la selva, dejando a la vista los numerosos estratos vegetales que la componen. Asimismo, desde los puentes de arroyos como el Ñandú, Ibicuy, Central, Santo Domingo, se hallarán completas muestras de la selva ribereña o bosque en galería que ocupa las márgenes de los cursos de agua de la región. Unos kilómetros antes de llegar a nuestro punto de llegada, la Seccional Yacuy, nos maravillaremos al encontrar al borde mismo del camino gigantescos árboles que alcanzan los 30 o más metros de altura y cuyos troncos superan holgadamente el metro de diámetro. Se trata de los perseguidos Palos Rosa, cuya madera de primerísima calidad los ha llevado casi al borde de la desaparición. Junto a estos árboles viven, en llamativa asociación, los Palmitos. Esta palmera, a pesar de su delgado tronco de unos 15 a 20 cm de diámetro puede alcanzar alturas de hasta 15 o 20 metros. Su población silvestre también ha sufrido la depredación por el valioso cogollo comestible. Al llegar a la Seccional Yacuy apreciaremos con tristeza cómo la acción del hombre ha hecho retroceder al maravilloso mundo selvático, que apenas puede sobrevivir fuera de los límites de este Parque.

El Río Iguazú: La belleza del ballet de las aguas varía según el caudal del Río Iguazú. El volumen medio es de 1,2 millones de metros cúbicos por segundo. En la época de creciente ese número llega a triplicarse. Ya en el período de sequía, los hilos de agua dejan al desnudo las rocas, esculpidas por una secuencia de erupciones volcánicas ocurrida hace aproximadamente 120 millones de años.

Las Cataratas del Iguazú son su mayor atracción. . Al ser declaradas por la Unesco en 1986’ como Patrimonio Natural de la Humanidad el Parque transformó Puerto Iguazú en una ciudad símbolo de la conservación ecológica.