Ubicación: Entre la meseta patagónica y los Andes, al sudoeste de la provincia de Neuquén, Dpto. Los Lagos y extremo suroeste de Río Negro, Dpto. Bariloche. Limita al norte con el Parque Nacional Lanín, e incluye al Parque Nacional Los Arrayanes. Se encuentra ubicada a 12 Km de San Carlos de Bariloche.

Las más altas montañas muestran el limite entre Argentina y Chile. Las de mayor altura son los cerros Catedral (2388) y Bayo (1750), habiendo sido ambos desarrollados como centros invernale y cuentan con infraestructura y calidad de nivel internacional. La montaña dominante dentro del parque es el cerro Tronador (3478), la cual debe su nombre a los aludes que se desprenden constantemente desde lo alto y ruedan por sus laderas siempre blancas. Multiplicado por el eco, el fragor de esos derrumbes resuenan a kilómetros de distancia.

La amplia superficie del parque cubre diferentes paisajes ricos en flora y fauna. Desde la árida meseta patagonica, con sus duros arbustos, guanacos, ñandues y maras(liebre patagónica), hasta la selva Valdiviana y el bosque subantártico con su asombrosa vegetación (Cohiues, lengas, arrayanes.etc) y animales(Huemul, puma, pudú, condor,etc) en el oeste. Sobre la costa sur del lago Nahuel Huapi está San Carlos de Bariloche, una ciudad turística y comercial, con arquitectura de montaña y todos los servicios para el turista. Del otro lado del lago se encuentra Villa la Angostura, una hermosa y típica aldea de montaña.

Otra de las características destacables del Parque Nac. Nahuel Huapí es ser el único en el país en incluir otro parque nacional dentro de su area. Este es el caso del Parque Nac. Los Arrayanes.

Superficie: 491.160 ha (Neuquén) 222.000 ha (Río Negro), es un área de más de 7,500 km2.

Año de Creación: El Parque Nacional Nahuel Huapí, fue creado en 1934, junto al Parque Nacional Iguazú, con el fin de preservar los parajes, la fauna y la flora que encierran sus límites. Sin embargo, la historia del parque se remonta a 1903, cuando el perito F. P. Moreno donó tres leguas cuadradas ubicadas en la zona de Laguna Frías para destinarlas la creación de un parque nacional. Durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen se creó, sobre estas tierras, el Parque nacional del Sud y se le asignaron sus límites.

Ley de Creación: Ley Nacional No. 12.103

Historia y Antecedentes de su Creación: La creación del Parque Nacional Nahuel Huapi va de la mano con la creación del sistema de áreas naturales protegidas. Esto se remonta al año 1903 cuando el doctor Francisco P. Moreno realiza una donación de tres leguas cuadradas (7.500 ha.) de tierras de su propiedad, que recibiera en recompensa por los servicios gratuitos prestados en la cuestión de límites con Chile, al estado nacional con el objetivo " de mantener su fisionomía natural y que las obras que se realicen sólo sean aquellas que faciliten comodidades para la vida del visitante". En el año 1922, este gesto de un gran precursor se cristaliza en la creación del primer Parque Nacional, llamado "Del Sur" , con una superficie de 785.000 ha., bajo la presidencia de Hipólito Yrigoyen. En 1934 gracias a la ley 12.103 se crea la Dirección de Parques Nacionales y el Parque Nacional Nahuel Huapi, junto al Parque Nacional Iguazú.

Ente administrador: Administración de Parques Nacionales

Fundamentos de su creación: Fue creado con el objeto de resguardar un sector representativo de la región andino patagónica, cuencas lacustres y nacientes de ríos.

Biomas: Bosques Subantárticos o Andino-Patagónicos.

Relieve: Con una gran cantidad de ríos y lagos, ricos en peces, se distinguen diferentes paisajes en el relieve, entre ellos se encuentran los lagos. Entre los más importantes se encuentran: Gutiérrez, Mascardi, Hess, Fonk, Martín y Nahuel Huapi. Siendo este último el más importante, está ubicado en el centro del parque a 765 metros sobre el nivel del mar, cubre un área de 560 Km2, y tiene su profundidad máxima, 464 mts., en el brazo Blest. Su largo máximo es de 76 km y su ancho es de 12. Su desagüe natural es el río Limay, que luego se une con el Neuquén para formar el Negro y desembocar el el Atlántico.

Las más altas montañas muestran el limite entre Argentina y Chile. Las de mayor altura son los cerros Catedral (2388) y Bayo (1750), habiendo sido ambos desarrollados como centros invernale y cuentan con infraestructura y calidad de nivel internacional. La montaña dominante dentro del parque es el cerro Tronador (3478), la cual debe su nombre a los aludes que se desprenden constantemente desde lo alto y ruedan por sus laderas siempre blancas. Multiplicado por el eco, el fragor de esos derrumbes resuenan a kilómetros de distancia.

La amplia superficie del parque cubre diferentes paisajes ricos en flora y fauna. Desde la árida meseta patagonica, con sus duros arbustos, guanacos, ñandues y maras(liebre patagónica), hasta la selva Valdiviana y el bosque subantártico con su asombrosa vegetación (Cohiues, lengas, arrayanes.etc) y animales(Huemul, puma, pudú, condor,etc) en el oeste. Sobre la costa sur del lago Nahuel Huapi está San Carlos de Bariloche, una ciudad turística y comercial, con arquitectura de montaña y todos los servicios para el turista. Del otro lado del lago se encuentra Villa la Angostura, una hermosa y típica aldea de montaña.

Otra de las características destacables del Parque Nac. Nahuel Huapí es ser el único en el país en incluir otro parque nacional dentro de su area. Este es el caso del Parque Nac. Los Arrayanes.

En el Parque hallamos un notable variación en el aspecto de la vegetación a medida que nos desplazamos desde la zona más seca, en contacto con la Estepa Patagónica, hacia la más húmeda ubicada al pie de la Cordillera. Los árboles más abundantes son la Lenga y el Ñire que forman un bosque de hojas caducas. El Ñire es propio de orillas de mallines, siendo especie pionera que coloniza luego de incendios. La Lenga, en cambio, si bien alcanza proporciones arbóreas, a partir de grandes alturas crece en forma achaparrada.

El Ciprés de la Cordillera es una especie típica del ambiente de transición con la Estepa Patagónica. Compactos Cipresales forma esta conífera de hasta 20 metros de altura, que crece en las laderas más secas y expuestas al norte. El Maitén suele acompañar al ciprés en los sectores de transición, formando bosquecillos puros. Junto al Maitén, el Chacay, desarrolla galerías a orillas de los ríos que ingresan a la estepa. Entre los arbustos tenemos al Espino Negro, el Radal, que en sitios de mayor humedad adquiere un porte arbóreo; y el Notro cuyas llamativas flores compiten con las de Mutisias, Virreinas y Amancays o Liutos. La llamada Selva Valdiviana se presenta solamente donde el promedio anual de lluvias supera los 1.500 milímetros anuales, adquiriendo su máxima expresión sobre las laderas chilenas. En el Parque, hallaremos buenas expresiones en la zona de Puerto Blest y Laguna Frías. El Coihue es la especie dominante y a veces se encuentra asociado al Alerce, gigantesca conífera que puede llegar a los 50 metros de altura, con troncos de 3,50 m de diámetro. El avance por estos bosques se hace difícil en ciertos sectores, debido a la densidad del sotobosque de Caña, Colihue, que puede medrar varios metros hacia lo alto, no dejando prácticamente claros. Hay arbustos y hierbas acompañantes como el Michay, Vinagrillo, la Violeta , las Topa-topa, la Siete Camisas, Frutilla Silvestre, etc. Los helechos, musgos, líquenes, hepáticas y hongos abundan en el suelo, entre ramas y troncos caídos o al pie de los árboles. Se destaca entre los hongos el Llao-llao, parásito que produce tumores en forma de abultamientos en las ramas y troncos de distintas especies arbóreas. Los bosques valdvianos cruzan por la cordillera en sitios bajos, que facilitan el necesario aporte de humedad, la que supera en ciertos lugares los 4000 mm anuales. Allí la vegetación tiene sus manifestaciones más exuberantes aumentando en forma notoria la diversidad específica. Helechos y epífitas crecen entre una espesa capa de musgo sobre los troncos, mientras que las enredaderas y lianas insinúan una formación selvática en el bosque. Entre las especies exóticas que se han asilvestrado e invadido los ambientes naturales se destacan: la Rosa Mosqueta, el Lupino, la Margarita, el Diente de León, el Frambueso y la Digitalia. Estas especies, escapadas originariamente de los jardines, ocupan lugares que han sido alterados por actividades humanas, como la explotación forestal y el pastoreo del ganado doméstico.

Fauna: Se puede considerar que la fauna de la región es homogénea y no es muy distinta que la de otros parques que se sitúen en los bosques subantárticos. Uno de los atractivos faunísticos de esta reserva lo componen las aves, representadas por más de 170 especies, aunque no todas están presentes en la misma época del año. Las aves más características de esta área natural, son las acuáticas como el Ipacaá, el Caraú y el Biguá. Este último se caracteriza por ser muy buen buceador y en general se lo suele ver posado en un palo o tronco con sus alas extendidas para secarlas al sol. También están presentes la Jacana, las Gallaretas y especies vistosas como la Garza Mora, la Garza Blanca y la Garza Bruja, que generalmente se encuentran posadas en los Ceibos que rodean a la laguna.

Entre los mamíferos sobresale la figura del Huemul, muy buen nadador, de constitución robusta, orejas grandes y anchas, y con pelaje de color pardo, algo más oscuro en invierno que en verano. El Huemul hace intenso uso de los ambientes de montaña. Se dispersa en verano por las zonas mas altas, donde se alimenta de los pastos de los mallines y praderas. Cuando llega el invierno el Huemul baja a los valles buscando alimento. Otro de los cérvidos nativos que viven en el área es el Pudú, que por su particularidad de ser uno de los ciervos más pequeños del mundo, se ha convertido en una de las especies animales más conocidas de la región. El adulto llega a pesar unos 10 a 12 kg. y su altura apenas pasa los 40 cm. El Pudú se distribuye en casi la totalidad del Parque Nacional Lanín. Dentro del área de bosques andino patagónicos ocupa la zona de vegetación más densa y húmeda, donde puede refugiarse y moverse con facilidad gracias a su pequeño tamaño. Se alimenta de arbustos.

Entre los predadores naturales se encuentra el Puma, el Zorro Colorado. El perro doméstico es uno de los predadores más importantes del Pudú. Una de las especies más características de este Parque es el Huillín, un carnívoro que depende a la vez del agua y de la tierra firme, es el principal predador de los ecosistemas acuáticos de esta zona. Se alimentan principalmente de cangrejos acuáticos y langostinos, ocasionalmente comen peces como truchas, percas y puyenes. Junto al Huemul, es la especie más amenazada desde el punto de vista de la conservación, considerándoselas "en peligro de extinción". Representando a los felinos encontramos al Puma. El Gato Huiña, es un gato pequeño que mide 45 cm. de largo, de pelaje es bastante largo, con manchas compactas negras. Habita en los bosques húmedos de la región andino patagónica, se alimenta básicamente de roedores y aves por la particularidad que posee de trepar árboles.

Las especies exóticas más comunes que habitan el Parque son los Ciervos Colorados, la Liebre y el Jabalí Europeo. Aves como el Pato de los Torrentes, que captura larvas e insectos buceando en los rápidos turbulentos. Los Cauquenes o Avutardas, Macá Común y Biguás son otras aves acuáticas abundantes. Los distintos estratos del bosque, por su lado, cobijan Picaflores y especies terrícolas como el esquivo Chucao y el Tapacola. En los troncos de los árboles encontramos a los vistosos Carpinteros Patagónicos. Entre las rapaces, son muy comunes los Halconcitos, Águilas, Lechuzas , Jotes de Cabeza Negra y Cóndores. La fauna ictícola nativa la integran el Puyén, las Peladillas, el Pejerrey Patagónico, el Bagre Aterciopelado y los diminutos bagrecitos de arroyo. La introducción de los Salmones y Truchas exóticas resultó nefasta para estos peces nativos, que fueron predados por estas grandes especies hasta casi su exterminio. Podemos encontrar un endemismo (especie exclusiva de esta región), es un anfibio llamado Ranita del Chalhuaco, se halla generalmente en la alta cuenca del arroyo Challhuacao. En los bosques tenemos otra rana característica de estas zonas que solo la podemos encontrar en los Parques Lanín y Huapi, su nombre es Sapito Vaquero o Sapito de Darwin , que se caracteriza por su llamativa cabeza triangular.

Problemas de Conservación:

Las especies exóticas como el Ciervo Colorado, el Ciervo Dama, el Jabalí y la Liebre, fueron introducidas desde Europa para "embellecer la empobrecida fauna" de nuestros ambientes y causan un serio impacto en los bosques que no están adaptados a estas especies. Este problema se controla, en cierta forma, implementando un sistema de cotos de caza, para Ciervos y Jabalíes, para los cuales se autoriza una extracción limitada. El Pudú se ve acechado por perros asilvestrados, debido a que la zona que habita este pequeño ciervo es frecuentada por pobladores que utilizan estos animales para el control del ganado. La introducción de la Trucha para la pesca causó un grave retroceso en las especies nativas como el puyen y el pejerrey patagónico por lo tanto se permite la pesca de la misma, con reglamentación, para la disminución del impacto que causa.

La caza furtiva también está presente en este Parque y persigue especies como el Huemul y el Puma para transformarlos luego en trofeos.Debido a tener una ciudad dentro, en el P.N. Nahuel Huapi, los lagos sufren frecuentemente de los deshechos que la ciudad aporta, como los cloacales, por ejemplo . La flora exótica también representa un problema de difícil solución. Numerosas especies vegetales fueron introducidas en la región por los primeros pobladores, en su mayoría originarios de Europa, para adornar sus jardines. De esta manera la Rosa Mosqueta, el Lupino, la Retama, la Margarita y muchas otras, se aclimataron perfectamente y gracias a la falta de controles naturales, comenzaron a dispersarse ya sin ayuda del hombre. En poco tiempo colonizaron lugares soleados como los bordes y claros del bosque, las zonas deforestadas y sometidas al pastoreo del ganado, orillas de rutas y caminos, baldíos vecinos a las viviendas, etc. Los vegetales nativos que originariamente ocupaban esos ambientes fuero paulatinamente desplazados. Lamentablemente, la erradicación de las plantas exóticas se torna muy dificultosa. También la extracción maderera ilegal provoca graves impactos en los ambientes naturales. A esto debemos sumarle los incendios, que son en la actualidad uno de los problemas más graves. Estos son ocasionados generalmente de manera intencional y son un factor grave de deterioro cuyas secuelas son difíciles de reparar. La mayoría de las especies son de crecimiento muy lento y tardan en cubrir las laderas. La falta de vegetación favorece el arrastre del suelo por lluvias y viento, causando erosión. La educación y la prevención son las armas más efectivas para que estas catástrofes no ocurran, así como una acción coordinada para combatir eficazmente los focos de incendio, antes que adquieran proporciones incontrolables.

Yacimientos arqueológicos y Paleontológicos: El Parque posee numerosos vestigios de las ocupaciones aborígenes, en la forma de petroglifos y pinturas rupestres. La mayoría de ellos no están habilitados para ser visitados por el turismo, ya sea por hallarse en zona intangibles, inaccesibles o para favorecer a su conservación.

Itinerarios: Uno de los atractivos faunísticos de esta reserva lo componen las aves, representadas por más de 170 especies, aunque no todas están presentes en la misma época del año. Las aves más características de esta área natural, son las acuáticas como el Ipacaá, el Caraú y el Biguá. Este último se caracteriza por ser muy buen buceador y en general se lo suele ver posado en un palo o tronco con sus alas extendidas para secarlas al sol. También están presentes la Jacana, las Gallaretas y especies vistosas como la Garza Mora, la Garza Blanca y la Garza Bruja, que generalmente se encuentran posadas en los Ceibos que rodean a la laguna. El bosque en cambio es visitado por Zorzales, que frecuentemente buscan en el suelo lombrices, Carpinteros Reales, que con sus picos fuertes y agudos buscan insectos bajo la corteza de los árboles y los atrapan con su lengua larga y pegajosa, y entre los arbustos, la Tacuarita Azul, que ágil e inquieta, se mueve rápidamente entre la vegetación, con la cola siempre levantada. En la playa es muy común de ver a la Garza Blanca, la Gaviota Capucho Café, y en los juncales ribereños, el Junquero, el Tordo de Ala Amarilla y el Siete Colores de Laguna. Si bien la Refugio es reconocido por la cantidad y variedad de aves que lo habitan, existen otros seres, menos visibles como los anfibios. A modo de ejemplo mencionaremos a la Rana Criolla, que vive en lagunas y charcos temporarios, la Rana del Zarzal, que tiene la capacidad de cambiar el color de su cuerpo de acuerdo al sustrato en donde se encuentre, variando desde el verde brillante hasta el marrón y el Sapito Común. Representando a los reptiles se encuentra al Lagarto Overo, también llamado "Iguana", típico habitante del Refugio. Puede vérselo atravesando rápidamente los senderos o simplemente asoleándose durante las horas de calor. Su dieta es variada, se alimenta de insectos, huevos, moluscos, peces, roedores, anfibios y frutos. En las lagunas es frecuente ver a la Tortuga Pintada y a la de Cuello Largo, sobre piedras o troncos y lanzándose al agua al percibir algún sonido extraño. Aunque relativamente escasos debido a la escasa superficie del área y la presión de urbanización y recreación que soportan, las especies de mamíferos existentes son difíciles de observar debido a su pequeño tamaño y a sus hábitos nocturnos. Entre los más destacables encontramos al Coipo o "Nutria", roedor muy asociado a los ambientes de agua dulce. Se alimenta principalmente de la vegetación que crece a orillas de los cuerpos de agua, que utiliza para construir nidos flotantes en los que descansa. Otro roedor muy frecuente es el Cuis Pampeano que se ve desplazado por la Rata Noruega, una especie exótica. Los Murciélagos, únicos mamíferos capaces de volar, suelen verse por la noche y se alimenta principalmente de insectos. Otro mamífero muy difícil de observar, pero existente es la Comadreja Overa, la hembra de este marsupial, posee en las mamas un pliegue cutáneo o bolsa, donde lleva sus crías en el período de lactancia y por lo general se encuentra en el sausal trepada en algún árbol.