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ecoturismo | áreas naturales protegidas en Argentina | reserva natural estricta El Leoncito RESERVA NATURAL ESTRICTA EL LEONCITO
Controlaban la marcha de las trompas que cruzaban hacia Chile por Estado Mayor del Ejército de los Andes, junto a los Jefes de las Divisiones del Ejercito Chileno, controlan la marcha de las tropas que cruzaban hacia Chile por el Valle del Río de los Patos. También el área fue utilizada por mucho tiempo por la población local a través de una antigua senda que une la ciudad de San Juan con el Valle de Calingasta, llamado "Camino del Tontal". Desde del año1965 se iniciaron en el área las observaciones astronómicas tales que garantizan excelentes observaciones del espacio la mayor parte del año. Las tierras pertenecerían entonces a la Secretaria de Ciencia y Técnica de la Nación. Parques Nacionales demostraron interés en el área ya que en la misma existen ecosistemas aún no protegidos dentro de su sistema. Los primeros en apoyar la iniciativa de conservación del área fueron los mismos astrónomos, ya que constituye la única forma de garantizar la calidad atmosférica. Ente Administrador: Administración de Parques Nacionales. Fundamentos de su creación: Proteger una muestra de la naturaleza típica de la Precordillera Sanjuanina, así como asegurar la calidad del ambiente para la realización de observaciones astronómicas. Distancia desde el capital de provincia o localidades cercanas: Desde Barreal: 34 km., desde Uspallata ( Mendoza ): 39 km. Descripción general: La reserva abarca desde el Valle de Calingasta a 1.900 mtrs. por el este, por lo que hallamos distintos tipos de ambientes a medida que ascendemos en altura.En el sector oeste de la Reserva se encuentra una comunidad típica del Monte: El Retamal, Arbustal de rematos, que deja la mayor parte del suelo descubierto. Hacia el este, a medida que se asciende, se encuentra otra vegetación también típica del Monte. Junto a los arroyos se extiende el Bobadal, y sobre todo las áridas lomadas, crecen extensos jarillales. Allí construye sus galerías subterráneas un pequeño roedor: el Tuco-Tuco. Continuando hacia la Sierra del Tontal, 3.000 metros de altura, se hallan extensas planicies con especies típicas de la Puna como la Tolilla, arbusto de gruesa base leñosa, o el Ajenjo, planta perenne de uso arómatico-medicinal. El Chinchilón habita los faldeos rocosos de la sierra, donde además se destaca una hermosa cactásea de forma esférica y largas espinas blancas, es la Lobivia Formosa. Todos los habitantes están habitados por tropas de Guanacos y Suris Cordilleranos conocidos localmente como avestruces, ambas especies encuentran seguro refugio en la reserva, ya que han sido perseguidos desde tiempos históricos. En las planicies existen zonas más húmedas, donde el agua se acumula y la vegetación crece con más vigor. Son las "Vegas" o "ciénagas"que concentran a la fauna silvestre de la zona. Allí pueden observarse bandadas de la vistosa Loica o Pecho Colorado, cuyos machos tienen el pecho de color rojo, Remolineras, Dormilonas, Agachonas, Palomas, etc. Sobre la parte más alta de la Sierra del Tontal se encuentran como unidades típicas altoandinas, como los pastizales de Corión. En estas alturas viven numerosas especies de plantas y lagartijas, las cuales son endémicas de la zona, o sea que no se las encuentra en otro sitio. Bioma: Monte, Puna y Altoandina.Flora: En El Leoncito hallamos distintos tipos de vegetación a medida que nos desplazamos de las zonas bajas a las altas. Las Planicies del oeste están ocupadas por comunidades típicas del Monte. Allí la formación dominante es el matorral, a veces muy abierto, integrado por el Retamo y la Jarilla. Sobre los pequeños valles de los pequeños arroyos de la zona se instalan los Bobadales, arbustales asociados al agua. Sobre los sectores más altos y en las planicies encontramos la vegetación típica de la Puna. La vegetación dominante es la estepa arbustiva formada por matas que no superan el metro y medio de altura dejando gran parte del suelo sin cubrir. Llama la atención por su color Blanquecino por su forma esférica el cactus columnar Lobivia Formosa que se ubica sobre las laderas rocosas. También hallaremos a la Tolilla y al Ajenjo, este último con fuerte aroma y usado en la medicina local. Cubriendo los faldeos rocosos a partir de los 2.700-3.000 metros de altura hallaremos las comunidades Altoandinas. La vegetación toma el aspecto de una estepa graminosa. Son comunes las gramíneas formando matas con diseños circulares y de media luna, siendo la más frecuente el Corión. En las vegas o ciénagas, se presentan otras especies que están asociadas a los pequeños cuerpos y cursos de agua de alta montaña. El Berro, Llantén, diversos juncos de una gran variedad de plantas prosperan en estos sectores. En los bordes de la vega son notables las Yaretas, arbustos achaparrados de follaje muy compacto, que forman grandes placas de bordes circulares y baja altura. Fauna: la fauna de la reserva está caracterizada por su adaptación a las condiciones de aridez del ambiente. Los anfibios son escasos aviendose registrado hasta el momento solo dos especies. Entre los reptiles hallaremos las especies más curiosas. El galarto Cola de Piche, de llamativos colores, recorre los pedregales de las serranías, junto a otras especies de lagartijas endémicas de la región. Las aves es el grupo más numeroso y mejor conocido. Se destacan el Condor, Aguila Mora, Alcón Peregrino, entre otras rapases que recorren los cielos en busca de presas y tienen sus guaridas en los grandes paredones del área.El Suri Cordillerano es el ave terrestre más grande y forma nutridos grupos de las Vegas y en las planicies de altura. En las Vegas se concentra una multitud de aves como Yales, Dormilonas, Remolineras, Bandurritas, Picaflores, Palomas Cordilleranas, etc. Los mamíferos están bien representados. El Guanaco es el más común y numeroso. Entre los carnívoros nombraremos al Puma, que a veces ataca a las manadas de Guanacos, El Zorro Gris, y el Hurón. Saltando por los roquedales veremos al Chinchillón o Vizcacha de la Sierra, que nos observará tranquilamente desde su inexpugnable refugio. Lo acompañan otras roedores como la Rata Chinchilla, el Cuis, y el Tuco-Tuco. Problemas de conservación: A pesar de ser una zona escasamente poblada, posee algunos problemas originados por la acción humana. Antes de la creación de al Reserva, la vegetación de las Vegas eran muy ramoneada por el ganado domésticos (vacas y caballos, principalmente). Una vez extraído el ganado, la vegetación se recuperó notablemente cambiado el aspecto del paisaje. Los cazadores fugitivos también asolaban la zona en busca de Guanacos y Suris.Hoy en día gracias a los controles impuestos ya no se producen caserías dentro del área. Los amantes del motociclismo aventura realizaban frecuentemente travesías dentro del área, aprevechando la existencia del Camino del Tontal que une la ciudad de Barrial con la de San Juan. La destrucción de la frágil flora y la erosión consecuente del suelo motivaron a prohibir el ingreso de los motociclistas. Yacimientos arqueológicos/paleontológicos: El Leoncito posee tres yacimientos paleontológicos y varios testimonios arqueológicos, como pinturas rupestres y tramos del famoso "Camino del Inca" de tiempos precolombinos. Este último puede verse desde las primeras estribaciones de la Sierra del Tontal, mirando al valle de Calingasta. Itinerarios: Dada su resiente creación aún no posee la infraestructura necesaria para la atención del visitante. Puede acamparse en el área y realizar recorridas, previa autorización del guadaparque. Remontando el arrollo de las cabeceras se recorre la zona de Chacras, se lleva a los observatorios y luego puede continuarse por la Ciénaga de las cabeceras. Allí podrá observar manadas de Suris Cordilleranos y admirar el verdor de estas zonas húmedas en el ambiente caracterizado por la sequedad.Fuentes: Proyecto Parque Nacional El Leoncito. Haene, E.;S. Heinonen y J.C. Chebez 1993. APN, inf.inéd. 
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