El lugar se constituyó en un sitio estratégico para custodiar el río de la Plata, siendo escenario de varios combates navales desde 1810 entre las escuadras patriotas y las invasoras tanto de origen brasileño como anglo-francesas.

En la isla funcionó una cantera de la cual se extrajeron los materiales para empedrar la ciudad de Buenos Aires; funcionó un Lazareto y Crematorio a construir durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento en 1874, el cual tubo gran actividad durante la epidemia de fiebre amarilla que azotó en la Argentina en 1881; desde 1881 hasta 1860 funcionó un Penal tanta Civil como Militar.

Se trata de una versión empobrecida de las Selvas Subtropicales presentes en Misiones dentro de la Argentina. El estrato arbóreo está integrado por el Ceibo, de conocidas flores rojas; el Laurel, una especie nativa pariente del Laurel del Viejo Mundo utilizado para condimento; el Azota Caballos, un espléndido árbol nativo, de gran desarrollo y hermoso follaje; el Agarrapalo o Igua poi, especie con infrutescencias semejantes a pequeños higos, muy consumidos por las aves que facilitan su dispersión, muchas veces cumpliendo sus primeros años de vida como epífito sobre otro árbol hasta que sus raíces pueden alcanzar el suelo; el Chalchal, de frutos carnosos que pasan del amarillo al naranja para tornarse finalmente rojizos; etc. Las lianas y enredaderas son muy comunes en estas selvas, destacándose el Cipo y el Cabello de Ángel.

Los bosques xeromórficos ocupan sectores con menor humedad de la isla, teniendo como especie dominante, el Espinillo, arbolito de la familia de las leguminosas de notable floración a principios de la primavera, cuando se cubre de inflorescencias amarillas, sumamente perfumadas.

Otros integrantes arbóreos de estos Bosques son el Tala, el Coronillo, el Molle y la Sombra de Toro, todos componentes típicos de los talares de la provincia de Buenos Aires.

Las Dunas tienen su flora particular, constituidas por varias herbáceas, como los Senecios de la familia de las compuestas.

También se encuentran reducidos montes donde asoman altivos los Cardones, muchas veces semicubiertos de enredaderas y plantas apoyantes. Buena parte de la superficie de la isla tiene formaciones boscosas que se han desarrollado sobre antiguos asentamientos humanos. Allí se pueden encontrar entremezclados viejos ejemplares cultivados, plantas de especies ornamentales exóticas asilvestradas y elementos de los montes nativos. Por su abundancia se destaca el Coronillo en estos bosques periurbanos.

Los bosques xerófilos tienen sus componentes típicos como las Cotorras y las Calandrias.