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Aspectos
generales
- Él oxigeno, uno de los principales elementos químicos
gaseosos presentes en el aire, imprescindible para la vida, se encuentra, por
lo general, en la naturaleza en forma de moléculas estables (O2) cada una de
ellas compuesta por dos átomos de ese elemento.
Asimismo, en ciertas condiciones, puede existir
también una variedad alotropia del oxigeno, con moléculas muy reactivas,
inestables, triatomicas, (O3) denominada ozono, (Alotropia: Algunas sustancias
simples pueden existir en mas de una forma, en un mismo estado físico).
El ozono puede producirse de distintos modos. El que
nos interesa en este caso particular es la generación natural y espontanea de
ozono que ocurre, en cantidades limitadas, en la estratosfera, por acción de
las radiaciones ultravioletas del sol sobre él oxigeno del aire.
En esa zona, algunas moléculas de oxigeno (O2) se
disocian liberando los átomos que las componen. Seguidamente, por colisiones
entre átomos y moléculas de oxigeno se forman moléculas de ozono (O3).
El ozono allí producido, conforma una capa gaseosa en
la estratosfera, a una altura de unos 12 a 24 Km sobre la superficie
terrestre, que filtra y retiene selectivamente parte de la radiación
ultravioleta incluida en la energía que el sol envía constantemente a la
tierra.
De no ocurrir este fenómeno, si la totalidad de la
radiación ultravioleta alcanzara la superficie terrestre, podría tener
diversos efectos, algunos de ellos nocivos.
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Radiación
Ultravioleta
- Los rayos UV son radiaciones electromagnéticas de
longitud de onda más corta que la luz visible, pero más larga que los rayos X.
- Tienen importantes efectos sobre los seres vivientes,
particularmente sobre la piel y el cristalino del ojo; pueden actuar como
germicida y tienen efecto fotoquimico y fluorescente.
- Se conocen tres tipos de Radiación Ultravioleta (UV).
- UV A (320-400 nm).Estas son las radiaciones UV más
débiles. Pueden causar arrugas y envejecimiento prematuro de la piel. Dañan
las pinturas, los plásticos y muchos otros materiales que se encuentre en la
intemperie.
- UV A(290-320). Estas radiaciones son más enérgicas
que las A y más peligrosas para los seres vivientes.
- UV C (200-290). La forma más intensa de radiación UV.
Es filtrada por las capas superiores de la atmósfera.
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Los Freones y
sus efectos
- Estos compuestos gaseosos elaborado por el hombre,
conocidos genéricamente como Clorofluorcarbonos (CFC) o Freones, fueron
sintetizados a partir de 1932, en respuesta a la necesidad de compuestos
inocuos, inodoros, no inflamables ni corrosivos y baratos, para sustituir a
los ases que en esa época se usaban en los equipos de refrigeración, los
cuales presentaban ciertas propiedades de refrigeración, los cuales
presentaban ciertas propiedades indeseables.
Tiempo mas tarde, los freones fueron también
empleados con otros diversos propósitos; por ejemplo como gases propulsantes
en los envases o radiadores (aveces denominados aerosoles), puesto que no
modifican el color, olor y sabor de los productos contenidos en el recipiente.
- Son compuestos gaseosos formados por cloro, flúor y
carbono. Por sus propiedades (por .ej. su punto de ebullición es inferior a 0º
C) y su precio, resultan extremadamente útiles para diversas aplicaciones
industriales.
Infortunadamente, hacia 1973 se descubrió, y en ese
momento se considero irrelevante y no se difundió oportunamente, que las
moléculas de estas sustancias y otras similares, al ser descartadas en el
aire, se van acumulando sin descomponerse y migra lentamente a la atmósfera
superior, donde por acción de la radiación solar se descomponen y liberan
átomos de cloro (CL).
A su vez, los átomos de cloro atacan a las moléculas
de oxigeno. Por supuesto, la desaparición de moléculas de ozono provoca una
reducción del "espesor" de la capa protectora de ozono (O3) y disminuya así su
efecto filtrante y de retención de radiaciones ultravioleta.
Para no perjudicar la capa de ozono, ya se están
usando como gases refrigerantes, en vez de freones o sustancias similares
dañinas, otros compuestos orgánicos y sé esta ensayando también el uso de
mezclas de los hidrocarburos propano y butano.
No debe confundirse la capa de ozono y su acción, con
el ozono troposférico, o sea el generado a nivel de la superficie terrestre,
al que se considera actualmente como un contaminante que contribuye al Efecto
de Invernadero, consecuentemente, al calendario global.
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Principales
compuestos químicos que afectan la capa de ozono
- CFC-12. Este freon sirve como gas refrigerante de los
equipos de acondicionamiento de aire domiciliarios, de autos y refrigeradores
domésticos y comerciales. También se los emplea en la fabricación de
materiales plásticos para embalajes, aislación térmicas de edificios e
instalaciones, etc.
- Se Han efectuado estimaciones según las cuales, si se
asigna un valor del 100% a la alteración total experimentada hasta el presente
por la capa de ozono, el aporte de este compuesto a esa alteración seria del
45%.
- CFC-11. Este freon se emplea en la industria química,
para la producción de plásticos que sirven para el almohadillado de asientos
de autos y muebles y para aislaron térmica. También se lo emplea en grandes
equipos comerciales de acondicionamiento de aire. Su influencia en la
alteración de la capa de ozono puede estimarse en un 26%.
- CFC-113. Este compuesto, que disuelve muy bien las
grasas, se emplea en solventes utilizados en la fabricación de computadoras y
equipos electrónicos. También es usado en las tintorerías para la "limpieza en
seco" de ciertas prendas de vestir. Se estima que constituye en un 12% a las
alteraciones de la capa de ozono.
- CCl. El tetraclorudo de carbono es un buen
disolvente, que se emplea en la industria farmacéutica, en la refinación de
petróleo y como liquido limpiador en las tintorerías. Aporta en
aproximadamente un 8% a la alternación de la capa de ozono.
- Metil cloroformo. Es un solvente (desengrasante)
utilizado en las industrias aeroespacial, electrónica y química. Contribuye
aproximadamente en un 5% a la alteración de la capa de ozono.
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Protocolo de
Montreal sobre Sustancias que Afectan la Capa de Ozono 1987
- Los científicos disponen de suficientes evidencias
serias de los daños producidos a la capa de ozono por la liberación a la
atmósfera de frenes y sustancias similares.
- E n consecuencias, los principales países
productores y consumidores de freone acordaron en Montreal, en 1987, reducir
la producción de estos compuestos de modo tal que, hacia fines del corriente
siglo, la producción se reduzca a la mitad de 1987.
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¿Que podría ocurrir si se siguen
destruyendo moléculas de ozono y el espesor" de la Capa de Ozono se redujera
en un 10%?
- La cantidad de radiaciones ultravioletas (UV) que
llegan a la superficie terrestre se incrementaría en aproximadamente:
UVA (305 nm) 20%
UVB (290 nm) 250%
UVC (287 nm) 500%
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Algunas posibles con consecuencias de la
alteración de la capa de Ozono, para los seres vivientes
- Debilitamiento del sistema inmunitario. Aumento de la
sensibilidad a las enfermedades infecciosas.
- Carencia de defensas ante bacterias y virus que
pueden ingresar a la piel.
- Aumento de enfermedades de la piel.
- Aumento de la aparición de cataratas oculares.
- Daños y metabolismo del planeton, base de la cadena
alimentaria oceánica.
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