La Producción más limpia es una estrategia para producir ecoeficientemente que generalmente encamina a las empresas por un camino necesario pero no suficiente hacia una economía sostenible,
 

 
El PNUMA define la Producción Más Limpia como: «[...] aplicación continua de una estrategia integrada de prevención a los procesos, productos y servicios, para aumentar la eficiencia y reducir los riesgos a la vida humana y al medio ambiente».
 
Este concepto fue definido sobre la base de cuatro criterios: puesta en práctica de una estrategia ambiental preventiva; conservación de materias primas y energía, la eliminación de los materiales tóxicos, y la reducción de la cantidad y toxicidad de todas las emisiones y desechos antes de que se concluya el proceso productivo; reducción de los impactos en todo el ciclo de vida del producto, desde que se extraen las materias primas hasta el destino final del mismo; constante aplicación de conocimientos, mejoramiento de la tecnología y cambio de actitudes.
 
La PML está dirigida fundamentalmente a evitar la generación de residuos y emisiones y a disminuir el consumo de materias primas, materiales auxiliares, agua y energía para contribuir así a la elevación del desempeño ambiental y económico de una organización.
 
El concepto de Producción Más Limpia ha alcanzado reconocimiento a  nivel mundial como una estrategia preventiva para la protección del medio ambiente en las empresas. De acuerdo con el Programa Ambiental de las Naciones Unidas (PNUMA), la Producción Más Limpia (PML) es la aplicación continua a los procesos, productos, y servicios, de una estrategia integrada y preventiva, con el fin de incrementar la eficiencia en todos los campos, y reducir los riesgos sobre los seres humanos y el medio ambiente.
 
La Producción Más Limpia puede ser aplicada a procesos usados en cualquier industria, a los productos y los servicios:
 
En los procesos de producción: La PML incluye la conservación de la materia prima y la energía, la eliminación de materias primas tóxicas, y la reducción en cantidad y toxicidad de las emisiones y desperdicios antes de su salida del proceso.
 
En los productos: La estrategia se enfoca en la reducción de los impactos a lo largo de todo el ciclo de vida del producto desde la extracción de la materia prima hasta la disposición final de los productos.
 
En los servicios: La Producción más limpia reduce el impacto ambiental del servicio durante todo el ciclo de vida, desde el diseño y uso de sistemas, hasta el consumo total de los recursos requeridos para la prestación del servicio.
 
¿Por qué aplicar Producción Más Limpia?
 
Los beneficios derivados de la PML incluyen, entre otros:
 
·         Optimización del proceso y ahorro de costos mediante la reducción y el uso eficiente de materias primas en insumos en general.
 
·         Mejoramiento de la calidad de los productos y consistencia porque la operación de la planta es controlada y por ende más predecible.
·         La recuperación de algunos materiales de los subproductos.
 
·         Reducción de residuos y, por ende, reducción de costos asociados a su correcta disposición.
 
·         Menores primas de seguros.
 
·         Mejoramiento de la imagen de la empresa ante clientes, proveedores, socios, comunidad, entidades financieras, etc.
 
·         La Producción Más Limpia lleva al ahorro de costos y a mejorar la eficiencia de las operaciones, habilita a las organizaciones y a las empresas para alcanzar sus metas económicas mientras simultáneamente mejoran el ambiente.
 
Herramientas y técnicas de P+L:

Las herramientas y técnicas más utilizadas en P+L son:

Específicas: Auditorías Ambientales, Auditorías de Desechos, Mapa de Desechos, Auditorías Energéticas, Programas de Orden Limpieza, Mantenimientos Preventivo Total (TMP).

Orientadas a Productos y Servicios: Análisis de Ciclo de Vida (ACV), Ecoetiqutado, Sistemas de Gestión, Evaluación de Impacto Ambiental (EIA).

Avanzadas: Manufactura Ajustada, Just in Time, Kankan, Calidad en Origen-Cero Defecto, Producción en Células,Kaizen.


Estrategias de P+L:

Cuando se decide implementar un plan de P+L en una empresa se debe hacer con un criterio jerárquico de actuación medioambiental que sigue este orden de prioridades:

1. Prevenir la generación de residuos y emisiones.
2. Reciclaje.
3. Tratamiento.
4. Disposición segura.

 
 
Cada una de estas alternativas se deben usar solo cuando se hayan acabado las posibilidades de actuación del estadio superior, es decir, el reciclaje de materiales se debe implementar únicamente cuando hayamos agotado todas las posibilidades de prevención.El tratamiento de residuos se lo debe considerar una opción válida cuando se agoten las posibilidades de reciclado.


Acciones más comunes de P+L:
 

• Buenas prácticas operativas
• Procedimientos y métodos de trabajo y organización
• Segregación de desechos
• Sistemas de Gestión
• Mejor manejo de materias primas e insumos
• Capacitación

 
Sustitución de insumos

• Menos tóxicos
• Renovables
• Materiales auxiliares con más vida útil

 
Control de los procesos

• Instrucciones y Procedimientos operativos redactados en forma clara y disponibles al personal
• Registros de las operaciones para corroborar cumplimiento de especificaciones de procesos.
• Modificación de las máquinas y equipos
• Mejor equipamiento
• Mejores condiciones de trabajo y operación
• Modificación de tecnología
• Cambios en la Planta
• Mejor Tecnología
• Mayor automatización
• Reutilización, recuperación y reciclaje
• Reaprovechamiento de materiales para que sirvan como insumo de otro proceso dentro de la empresa.
• Aprovechamiento de subproducto
• Separación y transformación del residuo en un subproducto para ser utilizado por la misma empresa o vendido a otras.
• Reformulación-rediseño del producto
• Diseño con menor impacto ambiental durante su producción
• Diseño con menor impacto ambiental durante su utilización
• Alargamiento de la vida útil del producto

 
Metodología de Producción Más Limpia
 
Fase 1 – Compromiso
1.      Designar un equipo.
2.      Hacer una lista de las operaciones prioritarias.
3.      Identificar las operaciones generadoras de residuos.
 
 
Fase 2 - Análisis de las etapas del proceso
4.      Preparar el diagrama de flujo del proceso.
5.      Realizar un balance de masa y energía.
6.      Asignar costos a las corrientes residuales.
7.      Revisar el proceso e identificar el origen de los desechos.
Fase 3 - Generación de oportunidades de PML
8.      Generar opciones de minimización de residuos.
9.       Seleccionar opciones viables.
 
Fase 4 - Seleccionar soluciones de PML
10.  Evaluar viabilidad técnica.
11.   Evaluar viabilidad financiera.
12.   Evaluar los aspectos ambientales.
13.  Seleccionar soluciones para la implementación.


Fase 5 - Implementar soluciones de PML
14.  Preparar la implementación.
15.  Implementar soluciones de minimización de residuos.
16.  Monitorear y evaluar resultados.


Fase 6 - Mantener el proceso de PML
17.  Mantener soluciones de minimización.
18.  Identificar nuevos procesos para la minimización de residuos.